字面意思
相傳以前啲賊去爆竊（入屋偷嘢）嗰陣，因為怕屋入面有人埋伏或者未瞓著，佢哋會先將一個爛沙煲伸入窗或者門口。如果屋主見到有嘢伸入嚟，一棍打落去打爛個沙煲，個賊知道入面有人就會即刻走頭。亦有另一個講法係「茶佬試沙煲」，指以前補好咗嘅茶煲要先裝水試吓漏唔漏。不過而家最常用嘅都係「賊佬試沙煲」。
引申意思
呢句歇後語用嚟形容喺未有十足把握，或者唔清楚實際情況、對方底細嘅時候，先輕微拋磚引玉或者做啲小動作去觀察反應，然後先決定下一步點樣做。
例句
間公司突然放出風聲話要裁員，似乎係賊佬試沙煲──試過先知，睇吓員工有咩反應。